Het is moeilijk te bevatten voor docent Nederlands Sjoerd Hoekstra, dat hij al 40 jaar in het onderwijs zit. Het voelt voor hem veel korter, omdat hij het werk zo ontzettend leuk vindt. Al vroeg wist hij dat zijn toekomst in het onderwijs lag. Na zijn opleiding in 1984 is hij aan de slag gegaan in het speciaal basisonderwijs waar hij 15 jaar werkzaam is geweest. Inmiddels werkt hij al ruim 25 jaar op Helinium. Een school die inmiddels als een tweede thuis voelt. Tijdens zijn loopbaan is hij zelfs finalist geweest voor de landelijke verkiezing van “Leraar van het jaar”.
Eerst de relatie, dan de prestatie
Volgens Sjoerd zit de kracht van het onderwijs niet alleen in het overbrengen van kennis, maar vooral in het contact met leerlingen. Het zijn de dagelijkse ontmoetingen, de gesprekken en de groei die hij bij leerlingen ziet, die hem na al die jaren nog steeds energie geven.
Zijn onderwijsvisie laat zich samenvatten in één zin: "Eerst de relatie, dan de prestatie."
Die uitspraak loopt als een rode draad door zijn carrière. Volgens Sjoerd moeten leerlingen weten waar ze aan toe zijn, zich gezien voelen en ervaren dat een docent oprechte aandacht voor hen heeft. Pas wanneer die basis er is, ontstaat er ruimte om te leren.
Helinium als tweede thuis
Dat Sjoerd al meer dan 25 jaar verbonden is aan Helinium, komt niet uit de lucht vallen. Volgens hem heeft dat alles te maken met de cultuur binnen de school.
"Er is veel vertrouwen, een goede structuur en ruimte voor initiatieven."
Hij ziet een school waar collega's samenwerken, waar ruimte is voor ontwikkeling en waar altijd wordt gekeken hoe het onderwijs nog beter kan. Ook over de toekomst is hij optimistisch. Helinium heeft volgens hem de afgelopen jaren een mooie ontwikkeling doorgemaakt, met een positieve sfeer, een duidelijke koers en goede resultaten.
Voor de komende jaren heeft hij dan ook een duidelijke wens:
"Ik hoop dat Helinium een school blijft waar leerlingen zich thuis voelen, waar goed onderwijs wordt gegeven door een team van gemotiveerde onderwijsprofessionals en waar we open blijven staan voor nieuwe ontwikkelingen."
Meer dan alleen lesgeven
In de loop der jaren heeft Sjoerd zich niet alleen ontwikkeld als docent, maar ook als schoolopleider bij Helinium. In die rol begeleidt hij studenten, startende docenten en zij-instromers die hun eerste stappen in het onderwijs zetten. Voor hem was het belangrijk om niet alleen voor de klas te staan, maar juist ook de breedte van het vak op te zoeken. Die afwisseling heeft hem al die jaren nieuwsgierig en betrokken gehouden.
Zijn advies aan beginnende docenten is helder: zorg dat onderwijs je eerste keuze is, blijf jezelf ontwikkelen en investeer in de relatie met leerlingen.
Van krijtbord naar AI
In veertig jaar tijd heeft het onderwijs grote veranderingen doorgemaakt. Toen Sjoerd begon, werd er gewerkt met krijtborden. Inmiddels zijn digiborden, laptops en kunstmatige intelligentie niet meer weg te denken uit het onderwijs.
"Je kunt je ogen niet sluiten voor ontwikkelingen als AI. Je moet jezelf blijven ontwikkelen. Onderwijs verandert voortdurend en daar moet je in meegaan."
Zelf volgt hij nog altijd trainingen en cursussen om bij te blijven. Volgens hem hoort dat bij goed onderwijs.
Trots op bijzondere momenten
Veertig jaar in het onderwijs zorgt voor veel mooie herinneringen. Voor Sjoerd zijn dat vaak momenten waarop leerlingen centraal staan. Zo gaat hij nog altijd ieder jaar mee op kamp met zijn brugklas.
"Dat zijn vaak de leukste weken van het jaar. Je leert de leerlingen meteen goed kennen en het is een mooie start van de jaren die je samen met zo'n klas gaat beleven."
Ook het project rond de bouw van een nieuw gebouw op het terrein van Helinium is hem bijgebleven. Samen met leerlingen hield hij een weblog bij over de voortgang van de bouw en maakten zij een tijdcapsule die nog altijd in de fundering van het gebouw ligt.
Het zijn dit soort momenten die zijn loopbaan bijzonder maken. Niet alleen de lessen in het klaslokaal, maar juist ook de projecten, activiteiten en contacten met leerlingen die hem al veertig jaar zoveel plezier in zijn werk geven.
Want hoewel er in veertig jaar veel is veranderd, is er volgens Sjoerd één ding hetzelfde gebleven: het onderwijs draait uiteindelijk om mensen.
En juist daarom gaat hij na al die jaren nog elke dag met veel plezier naar school